New York in kleur uit 1940

In 1905 na jaren van het leven in Parijs kwam auteur Alvan Sanborn thuis in een New York City die was zoals hij schreef: "Een wildernis van uitgestrekte lelijkheid." In Lower Manhattan verpestten nieuwe wolkenkrabbers van 20 verdiepingen het uitzicht en blokkeerden ze de torens van kerken en de schommels van de Brooklyn Bridge. Zelfs de stateliest secties van de stad misten de charme van Parijs, klaagde Sanborn; De gebouwen leken "het meest ongeëvenaard op elkaar te keren." Maar na een maand thuis in de stad veranderde Sanborn's gedachten. Hij realiseerde zich dat de Amerikaanse stad 'in de greep van de schepping' was, een nieuw lichaam verbouwen om bij zijn groeiende geest te passen.